Indigestion

পরিপাকতন্ত্রের ভেতরের সংবেদনশীল ও সুরক্ষাকারী আবরণের (মিউকোসা) সঙ্গে পাকস্থলীর অ্যাসিডের সংস্পর্শ থেকে বদহজম হতে পারে। অ্যাসিড ধীরে ধীরে এই আবরণ ভেঙে দেয়, তাতে জ্বালা ও প্রদাহ দেখা দেয়, যা বেশ যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে।

বদহজমে ভোগা বেশির ভাগ মানুষের পরিপাকতন্ত্রে কোনো প্রদাহ থাকে না। তাই মনে করা হয়, তাঁদের উপসর্গের পেছনে রয়েছে মিউকোসার বাড়তি সংবেদনশীলতা (অ্যাসিডের প্রতি বা প্রসারিত হওয়ার প্রতি)।

বেশির ভাগ ক্ষেত্রে বদহজমের সঙ্গে খাওয়াদাওয়ার সম্পর্ক থাকে, যদিও ধূমপান, পানীয় গ্রহণ, অ্যালকোহল, গর্ভাবস্থা, মানসিক চাপ কিংবা নির্দিষ্ট কিছু ওষুধ সেবনের মতো অন্য কারণেও এটি শুরু হতে পারে।

বদহজমের কারণ নিয়ে আরও পড়ুন।

বদহজমের কারণ

নানা কারণে বদহজম হতে পারে, তবে গুরুতর কোনো অসুখ এর পেছনে থাকার ঘটনা বিরল।

পাকস্থলীতে অ্যাসিড তৈরি হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু কখনো কখনো এই অ্যাসিড আপনার পাকস্থলীর আবরণ, অন্ত্রের ওপরের অংশ (ডিওডেনাম) বা খাদ্যনালিতে (ইসোফেগাস) জ্বালা ধরাতে পারে।

এই জ্বালা যন্ত্রণাদায়ক হতে পারে এবং প্রায়ই বুক জ্বালার মতো অনুভূতি তৈরি করে। অ্যাসিডের প্রতি কিংবা খাওয়ার ফলে পাকস্থলী প্রসারিত হওয়ার প্রতি পরিপাকতন্ত্রের আবরণ অতিমাত্রায় সংবেদনশীল হয়ে পড়লেও বদহজম হতে পারে।

আরও কিছু বিষয় বদহজম শুরু করে দিতে পারে বা সমস্যা আরও বাড়িয়ে তুলতে পারে।

ওষুধ

নির্দিষ্ট কিছু ধরনের ওষুধ খেলে আপনার বদহজম হতে পারে। কিছু ওষুধ, যেমন নাইট্রেট (রক্তনালি প্রশস্ত করার জন্য খাওয়া হয়), খাদ্যনালির স্ফিংটারকে (খাদ্যনালি ও পাকস্থলীর মাঝখানের বৃত্তাকার পেশি) শিথিল করে দেয়, ফলে অ্যাসিড ওপরের দিকে উঠে আসতে পারে।

আবার কিছু ওষুধ, যেমন নন-স্টেরয়েডাল অ্যান্টি-ইনফ্ল্যামেটরি ড্রাগস (NSAIDs), আপনার পরিপাকতন্ত্রে প্রভাব ফেলে বদহজম ঘটাতে পারে।

পাকস্থলীর আলসারের মতো সমস্যা থাকলে বা আগে কখনো এমন সমস্যা হয়ে থাকলে অ্যাসপিরিন ও আইবুপ্রোফেনের মতো NSAIDs খাবেন না। 16 বছরের কম বয়সী শিশুদের অ্যাসপিরিন দেওয়া উচিত নয়।

আপনার চিকিৎসার দায়িত্বে থাকা চিকিৎসক বা অন্য কোনো যোগ্য স্বাস্থ্যকর্মী না বললে প্রেসক্রিপশনে দেওয়া কোনো ওষুধ কখনোই নিজে থেকে বন্ধ করবেন না।

স্থূলতা

আপনার ওজন অনেক বেশি হলে পেটের ভেতরে চাপ বেড়ে যায় বলে বদহজম হওয়ার আশঙ্কাও বেশি থাকে। বিশেষ করে ভারী খাবার খাওয়ার পর এই বাড়তি চাপে পাকস্থলীর অ্যাসিড খাদ্যনালিতে উঠে আসতে পারে।

মানসিক চাপ বা উদ্বেগ

নিয়মিত মানসিক চাপ বা উদ্বেগে ভুগলে তা বদহজমের উপসর্গ বাড়িয়ে তুলতে পারে। মানসিক চাপ কমানোর কিছু রিল্যাক্সেশন পরামর্শ পড়ে নিন। নিয়মিত মানসিক চাপ বা উদ্বেগে ভুগলে তা বদহজমের উপসর্গ বাড়িয়ে তুলতে পারে। মানসিক চাপ কমানোর কিছু রিল্যাক্সেশন পরামর্শ পড়ে নিন।

হায়াটাস হার্নিয়া

শরীরের ভেতরের কোনো অংশ, যেমন কোনো অঙ্গ, আশপাশের পেশি বা টিস্যুর দেয়ালের দুর্বল জায়গা দিয়ে ঠেলে বেরিয়ে এলে তাকে হার্নিয়া বলে।

হায়াটাস হার্নিয়ায় আপনার পাকস্থলীর একটি অংশ ডায়াফ্রামের (ফুসফুসের নিচে থাকা পেশির স্তর) দিকে ঠেলে ওঠে। এতে খাদ্যনালি থেকে রিফ্লাক্স হওয়া অ্যাসিড সরে যেতে আংশিকভাবে বাধা পায়, ফলে বুক জ্বালা করে।

হেলিকোব্যাক্টার পাইলোরি (Helicobacter pylori) সংক্রমণ

হেলিকোব্যাক্টার সংক্রমণ খুবই সাধারণ একটি ব্যাপার। এ থেকে পাকস্থলীর আলসার এবং বিরল ক্ষেত্রে পাকস্থলীর ক্যানসারও হতে পারে। তবে বেশির ভাগ ক্ষেত্রে এতে কোনো উপসর্গই দেখা যায় না।

কারও কারও ক্ষেত্রে হেলিকোব্যাক্টার সংক্রমণ থেকে থেমে থেমে বদহজম হয়, আর তখন অ্যান্টিবায়োটিক দিয়ে জীবাণুটি দূর করলে (ইরাডিকেশন) উপকার মেলে। তবে বদহজমের অনেক ক্ষেত্রেই হেলিকোব্যাক্টার দায়ী নয়, আর সেসব ক্ষেত্রে জীবাণু দূর করলেও উপসর্গ যায় না।

গ্যাস্ট্রো-ইসোফেজিয়াল রিফ্লাক্স ডিজিজ (GORD)

গ্যাস্ট্রো-ইসোফেজিয়াল রিফ্লাক্স ডিজিজ (GORD) খুব পরিচিত একটি সমস্যা এবং বারবার বদহজম হওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ। অ্যাসিড রিফ্লাক্স থেকে এটি হয়, অর্থাৎ খাদ্যনালির স্ফিংটার যখন পাকস্থলীর অ্যাসিডকে খাদ্যনালিতে ফিরে আসা ঠেকাতে ব্যর্থ হয়।

অল্প পরিমাণে অ্যাসিড রিফ্লাক্স হওয়া স্বাভাবিক এবং তাতে খুব একটা উপসর্গ দেখা দেয় না। কিন্তু যখন অনেক বেশি পরিমাণে রিফ্লাক্স হতে থাকে, তখন তা GORD হয়ে দাঁড়ায় এবং পাকস্থলীর অ্যাসিডের বারবার জ্বালায় আপনার খাদ্যনালির সংবেদনশীল আবরণে প্রদাহ হতে পারে। এর ফলে বুক জ্বালা, খাবার উগরে আসার অনুভূতি কিংবা ঢোক গিলতে ব্যথা হতে পারে।

পাকস্থলীর আলসার

পাকস্থলীর আলসার হলো আপনার পাকস্থলীর ভেতরের আবরণে (গ্যাস্ট্রিক আলসার) বা ক্ষুদ্রান্ত্রে (ডিওডেনাল আলসার) তৈরি হওয়া একধরনের খোলা ক্ষত। আপনার পাকস্থলীতে আলসার থাকলে এর উপসর্গ হিসেবে বদহজম দেখা দিতে পারে।

পাকস্থলীর অ্যাসিড যখন পাকস্থলী বা ডিওডেনামের দেয়ালের আবরণ ক্ষতিগ্রস্ত করে, তখন আলসার তৈরি হয়। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে H pylori সংক্রমণের কারণেই এই আবরণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

পাকস্থলীর ক্যানসার

বিরল কিছু ক্ষেত্রে বারবার বদহজম হওয়া পাকস্থলীর ক্যানসারের উপসর্গ হতে পারে। পাকস্থলীর ক্যানসার কোষ সুরক্ষাকারী আবরণ ভেঙে ফেলে, ফলে অ্যাসিড সরাসরি পাকস্থলীর দেয়ালের সংস্পর্শে আসতে পারে।

Diagnosing indigestion

For most people, indigestion (dyspepsia) is mild and infrequent, and does not require treatment from a healthcare professional.

However, if you have indigestion regularly, or if it causes you severe pain or discomfort, see your pharmacist.

They will ask about your indigestion symptoms, as well as:

• any other symptoms you have – which may indicate an underlying health condition
• any medication you are taking – as some medications can cause indigestion
• your lifestyle – as some lifestyle factors, such as smoking, drinking alcohol or being overweight, can cause indigestion

Depending on the type of indigestion symptoms you have, your pharmacist may recommend you see your GP to investigate your condition further. This is because indigestion can sometimes be a symptom of an underlying condition or health problem, such as a Helicobacter pylori (H pylori) bacterial infection.

Further investigations

Endoscopy

You may be referred to hospital to have an endoscopy.

An endoscopy is a procedure used to examine the inside of your body using an endoscope – a thin, flexible tube, about the width of your little finger, with a light and a camera on one end. The camera is used to relay images of the inside of your body to a TV monitor.

An endoscopy is not often needed to diagnose indigestion, but your GP may suggest that you have one if:

• they need to examine the inside of your abdomen in more detail
• you have had treatment for indigestion that has not worked
• you have any serious symptoms of indigestion

Taking certain medicines for indigestion can hide some of the problems that could otherwise be spotted during an endoscopy. Therefore, for at least two weeks before your endoscopy, you will need to stop taking proton pump inhibitors (PPIs) and H2-receptor antagonists.

Read more about treatments for indigestion.

Your GP may also recommend changing other medications that may be causing your indigestion. However, only stop taking medication if you are advised to do so by your GP or another healthcare professional responsible for your care.

Diagnosing H pylori infection

If your GP thinks that your symptoms may be due to an infection with H pylori bacteria, you may need to have a test for it, such as:

• a stool antigen test – a pea-sized stool (faeces) sample will be tested for H pylori bacteria
• a breath test
• a blood test– a blood sample will be tested for antibodies to H pylori bacteria (antibodies are proteins produced by the body to fight infection)

Antibiotics and PPIs can affect the results of a urea breath test or a stool antigen test. Therefore, these tests may need to be delayed until two weeks after you last used a PPI, and 4 weeks after you last used an antibiotic.

Diagnosing other conditions

If your GP thinks that your indigestion symptoms may be caused by another underlying medical condition, you may need to have some further tests to rule this out.

For example, abdominal pain and discomfort can also be caused by conditions affecting the bile ducts in your liver. Your bile ducts are a series of tubes that carry bile (fluid used by the digestive system to break down fats) from the liver to the gallbladder (a pouch that holds bile) and the bowel. If your GP thinks that you may have such a condition, they may suggest you have a liver function test, which is a type of blood test used to assess how well your liver is working.

You may also need to have an abdominal ultrasound. An ultrasound scan uses high-frequency sound waves to create an image of the inside of your body.

Treating indigestion at home

Most people are able to treat indigestion with simple changes to their diet and lifestyle, or with a number of different medications, such as antacids.

Read more about the treatment of indigestion.

Very rarely, a serious underlying health condition is the cause of indigestion. If this is suspected, then further investigation such as an endoscopy will be required.

Treating indigestion

Treatment for indigestion (dyspepsia) will vary, depending on what is causing it and how severe your symptoms are.

If you have been diagnosed with an underlying health condition, you may want to read our information on:

• treating gastro-oesophageal reflux disease (GORD)
• treating a stomach ulcer

Diet and lifestyle changes

If you only have indigestion occasionally, you may not need to see your pharmacist or GP for treatment. It may be possible to ease your symptoms by making a few simple changes to your diet and lifestyle, summarised below.

Healthy weight

Being overweight puts more pressure on your stomach, making it easier for stomach acid to be pushed back up into your gullet (oesophagus). This is known as acid reflux, and is one of the most common causes of indigestion.

If you are overweight or obese, it is important to lose weight safely and steadily through regular exercise and by eating a healthy, balanced diet. Read advice on losing weight.

Stop smoking

If you smoke, the chemicals you inhale in cigarette smoke may contribute to your indigestion. These chemicals can cause the ring of muscle that separates your oesophagus from your stomach to relax, causing acid reflux.

Read more about quitting smoking, or speak to your GP or pharmacist. You can also phone the Quit Your Way Scotland service on 0800 84 84 84.

Diet and alcohol

Make a note of any particular food or drink that seems to make your indigestion worse, and avoid these if possible. This may mean:

• eating less rich, spicy and fatty foods
• cutting down on drinks that contain caffeine – such as tea, coffee and cola
• avoiding or cutting down on alcohol

At bedtime

If you tend to experience indigestion symptoms at night, avoid eating for three to four hours before you go to bed. Going to bed with a full stomach means there is an increased risk that acid in your stomach will be forced up into your oesophagus while you are lying down.

When you go to bed, use a couple of pillows to prop your head and shoulders up or, ideally, raise the head of your bed by a few inches by putting something underneath the mattress. The slight slope that is created should help to prevent stomach acid moving up into your oesophagus while you are asleep.

Changing current medication

Your pharmacist may recommend making changes to your current medication if they think it could be contributing to your indigestion.

As long as it is safe to do so, you may need to stop taking certain medications, such as aspirin or ibuprofen. Where required, your pharmacist may advise you see your GP to prescribe an alternative medication that will not cause indigestion. However, never stop taking any medication without consulting your pharmacist or GP first.

Immediate indigestion relief

If you have indigestion that requires immediate relief, your pharmacist can advise you about the best way to treat this. As well as lifestyle changes and reviewing your current medication, your GP may prescribe or recommend:

• antacid medicines
• alginates

Antacids

Antacids are a type of medicine that can provide immediate relief for mild to moderate symptoms of indigestion. They work by neutralising the acid in your stomach (making it less acidic), so that it no longer irritates the lining of your digestive system.

Antacids are available in tablet and liquid form. You can buy them over the counter from most pharmacies without a prescription.

The effect of an antacid only lasts for a few hours at a time, so you may need to take more than one dose. Always follow the instructions on the packet to ensure you do not take too much.

It is best to take antacids when you are expecting symptoms of indigestion, or when they start to occur, such as:

• after meals
• at bedtime

This is because antacids stay in your stomach for longer at these times and have more time to work. For example, if you take an antacid at the same time as eating a meal, it can work for up to three hours. In comparison, if you take an antacid on an empty stomach, it may only work for 20 to 60 minutes.

Read more about antacids, including possible interactions with other medicines and side effects.

Alginates

Some antacids also contain a medicine called an alginate. This helps relieve indigestion caused by acid reflux.

Acid reflux occurs when stomach acid leaks back up into your oesophagus and irritates its lining. Alginates form a foam barrier that floats on the surface of your stomach contents, keeping stomach acid in your stomach and away from your oesophagus.

Your pharmacist may suggest that you take an antacid that contains an alginate if you experience symptoms of acid reflux or if you have GORD.

Take antacids containing alginates after eating, because this helps the medicine stay in your stomach for longer. If you take alginates on an empty stomach, they will leave your stomach too quickly to be effective.

Treating persistent indigestion

If you have indigestion that is persistent or recurring, treatment with antacids and alginates may not be effective enough to control your symptoms. Your pharmacist may recommend a different type of medication, which will be prescribed at the lowest possible dose to control your symptoms. Possible medications include:

• proton pump inhibitors (PPIs)
• H2-receptor antagonists

Your pharmacist may advise you to see your GP who may also test you for the Helicobacter pylori (H pylori) bacteria (see Indigestion – diagnosis) and prescribe treatment for this if necessary.

Proton pump inhibitors (PPIs)

PPIs restrict the acid produced in your stomach.

The medication is taken as tablets and if you are over 18, you can buy some types of PPIs over the counter in pharmacies, but these should only be used for short-term treatment. PPIs may enhance the effect of certain medicines. If you are prescribed a PPI, your progress will be monitored if you are also taking other medicines, such as:

• warfarin – a medicine that stops the blood clotting
• phenytoin – a medicine to treat epilepsy

If your ingestion is persistent, your pharmacist might advise you to see your GP.

If your GP refers you for an endoscopy (a procedure that allows a surgeon to see inside your abdomen), you will need to stop taking a PPI at least 14 days before the procedure. This is because PPIs can hide some of the problems that would otherwise be spotted during the endoscopy.

PPIs can sometimes cause side effects. However, they are usually mild and reversible. These side effects may include:

• headaches
• diarrhoea
• constipation
• feeling sick (nausea)
• vomiting
• flatulence
• stomach pain
• dizziness
• skin rashes

H2-receptor antagonists

H2-receptor antagonists are another type of medication that your pharmacist or GP may suggest if antacids, alginates and PPIs have not been effective in controlling your indigestion. There are four H2-receptor antagonists:

• cimetidine
• famotidine
• nizatidine
• ranitidine

These medicines work by lowering the acidity level in your stomach.

Your GP may prescribe any one of these four H2-receptor antagonists, although ranitidine is available from pharmacies under the Pharmacy First Scotland service. H2-receptor antagonists are usually taken in tablet form.

As with PPIs, you will need to stop taking H2-receptor antagonists at least 14 days before having an endoscopy if this has been arranged through your GP. This is because they can hide some of the problems that could otherwise be spotted during the endoscopy.

Helicobacter pylori (H pylori) infection

If your indigestion symptoms are caused by an infection with H pylori bacteria, you will need to have treatment to clear the infection from your stomach. This should help relieve your indigestion, because the H pylori bacteria will no longer be increasing the amount of acid in your stomach.

H pylori infection is usually treated using triple therapy (treatment with three different medications). Your GP will prescribe a course of treatment containing:

• two different antibiotics (medicines to treat infections that are caused by bacteria)
• a PPI

You will need to take these medicines twice a day for seven days. You must follow the dosage instructions closely to ensure that the triple therapy is effective.

In up to 85% of cases, one course of triple therapy is effective in clearing an H pylori infection. However, you may need to have more than one course of treatment if it does not clear the infection the first time.

Indigestion is usually a mild, occasional bother, and for most people it never becomes anything more serious. But when it is severe or goes on for a long time, it can occasionally lead to complications. Here is what to know about them.

Narrowing of the food pipe (oesophageal stricture)

Indigestion is often linked to acid reflux, which happens when acid from the stomach flows back up into the food pipe (oesophagus) and irritates its lining. If this irritation keeps happening over months or years, it can leave scarring behind. Over time, that scarring can make the food pipe narrow and tight, a condition known as oesophageal stricture.

If this happens, you may notice:

• trouble swallowing food (dysphagia)
• a feeling of food getting stuck in your throat
• pain in the chest

This condition is usually treated with a procedure to widen the food pipe again.

Narrowing of the stomach outlet (pyloric stenosis)

Pyloric stenosis happens for a similar reason: long-term irritation from stomach acid damages the digestive lining. Here, though, it is the pylorus, the passage connecting the stomach to the small intestine, that becomes scarred and narrowed. This makes a person vomit and stops food from being digested properly.

Surgery to widen the pylorus back to its normal size is usually the treatment for this.

Barrett's oesophagus

When gastro-oesophageal reflux disease (GORD) keeps recurring, it can gradually change the cells lining the lower part of the food pipe. This change is called Barrett's oesophagus.

Roughly 1 in 10 people with GORD go on to develop it, and it is most often first found in people between 50 and 70 years old, with 62 being the average age at diagnosis.

On its own, Barrett's oesophagus does not usually cause any symptoms beyond those already caused by GORD. The reason doctors take it seriously is that it is considered a pre-cancerous change. The altered cells are not cancer themselves, but they carry a small risk of turning cancerous over time, which could eventually lead to cancer of the oesophagus.