Underactive thyroid

Causes of an underactive thyroid

An underactive thyroid (hypothyroidism) is when your thyroid gland doesn’t produce enough of the hormone thyroxine (also called T4).

Most cases of an underactive thyroid are caused by the immune system attacking the thyroid gland and damaging it, or by damage that occurs as a result of treatments for thyroid cancer or an overactive thyroid.

Immune system

An underactive thyroid often occurs when the immune system, which usually fights infection, attacks the thyroid gland. This damages the thyroid, which means it’s not able to make enough of the hormone thyroxine, leading to the symptoms of an underactive thyroid.

A condition called Hashimoto’s disease is the most common type of autoimmune reaction that causes an underactive thyroid.

It’s not clear what causes Hashimoto’s disease, but it runs in families. It’s also common in people with another immune system disorder, such as type 1 diabetes and vitiligo.

Less common causes

Worldwide, a lack of dietary iodine is a common cause of an underactive thyroid, because the body needs iodine to make thyroxine. However, iodine deficiency is uncommon in the UK.

Babies are sometimes born with an underactive thyroid because the thyroid gland doesn’t develop properly in the womb. This is called congenital hypothyroidism and is uncommon, affecting around 1 in 3,000 babies. It’s usually picked up during routine screening soon after birth.

A problem with the pituitary gland could lead to an underactive thyroid. The pituitary gland sits at the base of the brain and regulates the thyroid. Therefore, damage to the pituitary gland may lead to an underactive thyroid.

An underactive thyroid has also been linked to some viral infections or some medications used to treat other conditions, such as:

• lithium – a medication sometimes used to treat certain mental health conditions, including depression and bipolar disorder
• amiodarone – a medication sometimes used to treat irregular heartbeats (arrhythmias)
• interferons – a class of medication sometimes used to treat certain types of cancer and hepatitis C

Speak to your GP or specialist if you’re concerned that a medication you’re taking may be affecting your thyroid hormone levels.

Diagnosing an underactive thyroid

It’s very important that an underactive thyroid (hypothyroidism) is diagnosed as soon as possible.

Low levels of thyroid-producing hormones, such as triiodothyronine (T3) and thyroxine (T4), can change the way the body processes fat.

This can cause high cholesterol and atherosclerosis (clogging of the arteries), which can potentially lead to serious heart-related problems, such as angina and heart attack.

Therefore, you should see your GP and ask for a blood test if you repeatedly have symptoms of an underactive thyroid.

Thyroid function test

A blood test measuring your hormone levels is the only accurate way to find out whether there’s a problem.

The test, called a thyroid function test, looks at levels of thyroid-stimulating hormone (TSH) and thyroxine (T4) in the blood.

A high level of TSH and a low level of T4 in the blood could mean you have an underactive thyroid.

If your test results show raised TSH but normal T4, you may be at risk of developing an underactive thyroid in the future.

Your GP may recommend that you have a repeat blood test every so often to see whether you eventually develop an underactive thyroid.

Blood tests are also sometimes used for other measurements, such as checking the level of a hormone called triiodothyronine (T3). However, this isn’t routine, because T3 levels can often remain normal, even if you have a significantly underactive thyroid.

The Lab Tests Online UK website has more information about the different types of thyroid function tests.

Referral

Your GP may refer you to an endocrinologist (a specialist in hormone disorders) if you:

• are younger than 16
• are pregnant or trying to get pregnant
• have just given birth
• have another health condition, such as heart disease, which may complicate your medication
• are taking a medication known to cause a reduction in thyroid hormones, such as amiodarone or lithium

Taking levothyroxine

If you’re prescribed levothyroxine, you should take 1 tablet at the same time every day. It’s usually recommended that you take the tablets in the morning, although some people prefer to take them at night.

The effectiveness of the tablets can be altered by other medications, supplements or foods, so they should be swallowed with water on an empty stomach, and you should avoid eating for 30 minutes afterwards.

If you forget to take a dose, take it as soon as you remember, if this is within a few hours of your usual time. If you don’t remember until later than this, skip the dose and take the next dose at the usual time, unless advised otherwise by your doctor.

An underactive thyroid is a lifelong condition, so you’ll usually need to take levothyroxine for the rest of your life.

Side effects

Levothyroxine doesn’t usually have any side effects, because the tablets simply replace a missing hormone.

Side effects usually only occur if you’re taking too much levothyroxine. This can cause problems including sweating, chest pain, headaches, diarrhoea and vomiting.

Tell your doctor if you develop new symptoms while taking levothyroxine. You should also let them know if your symptoms get worse or don’t improve.

থাইরয়েড গ্রন্থির কার্যক্ষমতা কমে গেলে (আন্ডারঅ্যাকটিভ থাইরয়েড) এর চিকিৎসা হিসেবে প্রতিদিন হরমোন প্রতিস্থাপনের ট্যাবলেট খেতে হয়, যার নাম লেভোথাইরক্সিন। এটি আপনার শরীরে থাইরক্সিনের মাত্রা বাড়িয়ে দেয়। সাধারণত সারা জীবনই এই চিকিৎসা চালিয়ে যেতে হয়। তবে সঠিক চিকিৎসা পেলে আপনি স্বাভাবিক, সুস্থ জীবনযাপন করতে পারবেন।

এই রোগের চিকিৎসা না করালে নানা জটিলতা দেখা দিতে পারে, যেমন হৃদরোগ, গলগণ্ড (গয়টার), গর্ভধারণে সমস্যা এবং মিক্সিডিমা কোমা নামের প্রাণঘাতী একটি অবস্থা (যদিও এটি খুবই বিরল)।

আন্ডারঅ্যাকটিভ থাইরয়েডের চিকিৎসা ও এর জটিলতা সম্পর্কে আরও পড়ুন।

থাইরয়েড গ্রন্থির কার্যক্ষমতা কমে যাওয়া (হাইপোথাইরয়েডিজম) সাধারণত প্রতিদিন লেভোথাইরক্সিন নামের হরমোন প্রতিস্থাপনের ট্যাবলেট খেয়ে চিকিৎসা করা হয়।

আপনার থাইরয়েড গ্রন্থি যে থাইরক্সিন হরমোন যথেষ্ট পরিমাণে তৈরি করতে পারে না, লেভোথাইরক্সিন সেই হরমোনের ঘাটতি পূরণ করে।

শুরুতে লেভোথাইরক্সিনের সঠিক মাত্রা ঠিক না হওয়া পর্যন্ত আপনাকে নিয়মিত রক্ত পরীক্ষা করাতে হবে। মাত্রা ঠিকঠাক করতে কিছুটা সময় লাগতে পারে।

প্রথমে আপনাকে লেভোথাইরক্সিনের কম মাত্রা দেওয়া হতে পারে, পরে আপনার শরীর কীভাবে সাড়া দিচ্ছে তার ওপর নির্ভর করে ধীরে ধীরে মাত্রা বাড়ানো হয়। কেউ কেউ চিকিৎসা শুরুর অল্প দিনের মধ্যেই ভালো বোধ করতে শুরু করেন, আবার কারও কারও উপসর্গে উন্নতি বুঝতে কয়েক মাস লেগে যায়।

সঠিক মাত্রায় ওষুধ খাওয়া শুরু করার পর হরমোনের মাত্রা পর্যবেক্ষণের জন্য সাধারণত বছরে একবার রক্ত পরীক্ষা করাতে হয়।

রক্ত পরীক্ষায় থাইরয়েডের কার্যক্ষমতা কমে যাওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া গেলেও যদি আপনার কোনো উপসর্গ না থাকে বা উপসর্গ খুবই হালকা হয়, তাহলে হয়তো কোনো চিকিৎসার প্রয়োজন হবে না। এসব ক্ষেত্রে আপনার চিকিৎসক সাধারণত কয়েক মাস পরপর হরমোনের মাত্রা পর্যবেক্ষণ করবেন এবং উপসর্গ দেখা দিলে লেভোথাইরক্সিন দেবেন।

চিকিৎসা না করালে কী হয়

এই রোগের পরবর্তী পর্যায়ের অনেক উপসর্গ আপনার দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ গুরুতর উপসর্গ দেখা দেওয়ার আগেই সাধারণত রোগটি ধরা পড়ে।

পরবর্তী পর্যায়ের উপসর্গগুলোর মধ্যে রয়েছে:

• ভারী ও কর্কশ কণ্ঠস্বর
• ফোলা ফোলা মুখ
• ভ্রু পাতলা হয়ে যাওয়া বা আংশিক ঝরে যাওয়া
• হৃৎস্পন্দন ধীর হয়ে যাওয়া
• শ্রবণশক্তি কমে যাওয়া
• রক্তশূন্যতা (অ্যানিমিয়া)

আগের থাইরয়েড চিকিৎসা

থাইরয়েড গ্রন্থিতে আগে করা কোনো চিকিৎসার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বা জটিলতা হিসেবেও এই রোগ হতে পারে, যেমন অস্ত্রোপচার বা রেডিওঅ্যাকটিভ আয়োডিন থেরাপি নামের একটি চিকিৎসা।

এসব চিকিৎসা কখনো কখনো ওভারঅ্যাকটিভ থাইরয়েড (যেখানে থাইরয়েড গ্রন্থি অতিরিক্ত হরমোন তৈরি করে) বা থাইরয়েড ক্যানসারের জন্য ব্যবহার করা হয়।

সমন্বিত চিকিৎসা (কম্বিনেশন থেরাপি)

যুক্তরাজ্যে লেভোথাইরক্সিন ও ট্রাইআয়োডোথাইরোনিন (T3) একসঙ্গে ব্যবহার করে সমন্বিত চিকিৎসা সাধারণত করা হয় না, কারণ শুধু লেভোথাইরক্সিন (মনোথেরাপি) ব্যবহারের চেয়ে এটি বেশি কার্যকর, তা প্রমাণ করার মতো যথেষ্ট তথ্যপ্রমাণ নেই।

বেশির ভাগ ক্ষেত্রে উচ্চ মাত্রার থাইরয়েড প্রতিস্থাপন চিকিৎসার মাধ্যমে থাইরয়েড-উদ্দীপক হরমোন (TSH) দমিয়ে রাখা এড়িয়ে চলা উচিত, কারণ এতে ক্ষতিকর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার ঝুঁকি থাকে, যেমন অ্যাট্রিয়াল ফিব্রিলেশন (অনিয়মিত ও অস্বাভাবিক দ্রুত হৃৎস্পন্দন), স্ট্রোক, অস্টিওপোরোসিস ও হাড় ভাঙা।

তবে কারও যদি আগে থাইরয়েড ক্যানসার হয়ে থাকে এবং তা আবার ফিরে আসার উল্লেখযোগ্য ঝুঁকি থাকে, সেসব ক্ষেত্রে কখনো কখনো এই ধরনের চিকিৎসার পরামর্শ দেওয়া হতে পারে।

থাইরয়েড গ্রন্থির কার্যক্ষমতা কম থাকলে এবং তার চিকিৎসা না করালে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি জটিলতা দেখা দিতে পারে।

হৃদরোগের সমস্যা

চিকিৎসা না করানো নিষ্ক্রিয় থাইরয়েড আপনার হৃদরোগ ও রক্তনালির রোগ হওয়ার ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়। এর কারণ হলো, থাইরক্সিন হরমোনের মাত্রা কম থাকলে রক্তে কোলেস্টেরলের মাত্রা বেড়ে যেতে পারে। কোলেস্টেরল বেশি থাকলে ধমনির ভেতরে চর্বি জমতে থাকে, ফলে ধমনি সরু হয়ে যায় এবং রক্ত চলাচল বাধাগ্রস্ত হয়।

আপনি যদি নিষ্ক্রিয় থাইরয়েডের চিকিৎসা নিচ্ছেন এবং এর মধ্যে বুকে ব্যথা দেখা দেয়, তাহলে আপনার ডাক্তারের সঙ্গে যোগাযোগ করুন, যাতে সমস্যাটি পরীক্ষা করে প্রয়োজনে চিকিৎসা করা যায়।

গলগণ্ড

গলগণ্ড হলো থাইরয়েড গ্রন্থির অস্বাভাবিক ফোলা, যা গলায় একটি চাকা বা পিণ্ডের মতো দেখা যায়। নিষ্ক্রিয় থাইরয়েড আছে এমন মানুষের এটি হতে পারে, কারণ শরীর তখন থাইরয়েডকে আরও বেশি হরমোন তৈরির জন্য চাপ দিতে থাকে।

গর্ভাবস্থার জটিলতা

গর্ভাবস্থায় নিষ্ক্রিয় থাইরয়েডের চিকিৎসা না করালে নানা জটিলতার ঝুঁকি থাকে, যেমন:

• প্রি-এক্লাম্পসিয়া, যার ফলে মায়ের উচ্চ রক্তচাপ ও শরীরে পানি জমতে পারে এবং শিশুর বৃদ্ধিতে সমস্যা হতে পারে
• মায়ের রক্তস্বল্পতা (অ্যানিমিয়া)
• শিশুর থাইরয়েড গ্রন্থির কার্যক্ষমতা কম হওয়া
• জন্মগত ত্রুটি
• প্রসবের পর রক্তক্ষরণ
• শিশুর শারীরিক ও মানসিক বিকাশে সমস্যা
• সময়ের আগে প্রসব হওয়া বা শিশুর জন্মের সময় ওজন কম হওয়া
• মৃত সন্তান প্রসব বা গর্ভপাত

হরমোন বিশেষজ্ঞের (এন্ডোক্রাইনোলজিস্ট) কাছ থেকে সঠিক যত্ন পেলে এসব সমস্যা সাধারণত প্রতিরোধ করা যায়। তাই আপনার যদি নিষ্ক্রিয় থাইরয়েড থাকে এবং আপনি গর্ভবতী হন বা গর্ভধারণের চেষ্টা করছেন, তাহলে আপনার ডাক্তারকে জানান।

মিক্সিডিমা কোমা

খুব বিরল ক্ষেত্রে, মারাত্মক মাত্রায় নিষ্ক্রিয় থাইরয়েড থেকে মিক্সিডিমা কোমা নামের একটি প্রাণঘাতী অবস্থা তৈরি হতে পারে। এতে থাইরয়েড হরমোনের মাত্রা খুব নিচে নেমে যায়, আর তার ফলে বিভ্রান্তি, শরীরের তাপমাত্রা অস্বাভাবিকভাবে কমে যাওয়া (হাইপোথার্মিয়া) এবং ঝিমুনি দেখা দিতে পারে।

মিক্সিডিমা কোমায় হাসপাতালে জরুরি চিকিৎসা দরকার হয়, সাধারণত শিরায় সরাসরি থাইরয়েড হরমোন প্রতিস্থাপনের ওষুধ দেওয়া হয়। অবস্থাভেদে শ্বাস-প্রশ্বাসে সহায়তা, অ্যান্টিবায়োটিক বা স্টেরয়েড ওষুধেরও (কর্টিকোস্টেরয়েড) প্রয়োজন হতে পারে।