Epilepsy

অনেক ক্ষেত্রে epilepsy-র কোনো স্পষ্ট কারণ খুঁজে পাওয়া যায় না।

যখন কারণ শনাক্ত করা সম্ভব হয়, সেটি সাধারণত মস্তিষ্কের ওপর কোনো প্রভাবের কারণে হয়। মস্তিষ্ক কাজ করে স্নায়ুকোষ, বৈদ্যুতিক সংকেত এবং neurotransmitter নামের রাসায়নিক পদার্থের একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্যের মধ্য দিয়ে। এই ভারসাম্যে যেকোনো ক্ষতি মস্তিষ্কের স্বাভাবিক কাজকে বিঘ্নিত করতে পারে এবং খিঁচুনি ডেকে আনতে পারে।

epilepsy-র বিভিন্ন ধরনকে সাধারণত কারণ অনুযায়ী ভাগ করা হয়।

Structural epilepsy যেসব কারণে হতে পারে:

• cerebrovascular disease, অর্থাৎ মস্তিষ্কে রক্ত সরবরাহকারী রক্তনালির সমস্যা, যেমন stroke বা subarachnoid haemorrhage
• মস্তিষ্কের টিউমার
• মাথায় গুরুতর আঘাত

জিনগত অস্বাভাবিকতাও epilepsy-র কারণ হতে পারে, এবং চলমান গবেষণায় নতুন নতুন জিনগত কারণ সামনে আসছে। কখনো এটি বংশগত, বাবা বা মা অথবা উভয়ের কাছ থেকে আসে, আবার কখনো সম্পূর্ণ নতুন একটি জিন পরিবর্তন থেকে তৈরি হয়।

meningitis-এর মতো সংক্রমণ মস্তিষ্কের ক্ষতি করে epilepsy ঘটাতে পারে। HIV-এর মতো ভাইরাসঘটিত সংক্রমণেও একই ধরনের প্রভাব পড়তে পারে।

বিরল ক্ষেত্রে শরীরের রাসায়নিকের ভারসাম্যহীনতা থেকে epilepsy হয়, তবে এটি অস্বাভাবিক। এর বাইরে autoimmune রোগের কারণে encephalitis, অর্থাৎ মস্তিষ্কে প্রদাহ, হলে সেটি থেকেও epilepsy দেখা দিতে পারে।

অনেকের ক্ষেত্রে পুরোপুরি তদন্তের পরেও কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া যায় না। এর কারণ হতে পারে যে বর্তমান চিকিৎসা পরীক্ষাগুলো এখনো এতটা উন্নত হয়নি যে সেটি নির্দিষ্টভাবে ধরা যায়।

খিঁচুনির কারণ

অনেক epilepsy রোগীর ক্ষেত্রে কোনো স্পষ্ট কারণ ছাড়াই খিঁচুনি হয়। তবে কিছু পরিস্থিতি বা পদার্থ আছে যেগুলো খিঁচুনির ঠিক আগে লক্ষ করা যায়। এগুলোর মধ্যে আছে:

• মানসিক চাপ
• ঘুমের অভাব
• বেশি মদ্যপানের পর হঠাৎ তা বন্ধ করা
• কিছু ওষুধ
• অবৈধ মাদক
• মাসিক চক্র বা ঋতুস্রাব
• আলোর ঝলকানি, যা তুলনামূলকভাবে কম দেখা যায় এবং epilepsy রোগীদের মধ্যে 5%-এরও কম মানুষকে প্রভাবিত করে। এটি photosensitive epilepsy নামে পরিচিত।

একটি খিঁচুনির ডায়েরি রাখলে কোন বিষয়গুলো খিঁচুনি ঘটাচ্ছে তা বুঝতে সুবিধা হয়। প্রতিবার খিঁচুনি হলে সেটি লিখে রাখুন, সঙ্গে সেই সময় কী করছিলেন তাও উল্লেখ করুন। ধীরে ধীরে একটি ধারা স্পষ্ট হয়ে উঠবে, যা থেকে আপনি বুঝতে পারবেন কোন বিষয়গুলো এড়িয়ে চলা দরকার।

Epilepsy (মৃগীরোগ) সাধারণত দ্রুত নির্ণয় করা যায় না। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ডাক্তার নিশ্চিত করতে পারেন না যতক্ষণ না আপনার একাধিকবার খিঁচুনি হয়।

রোগটি ধরা কঠিন হতে পারে, কারণ মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়া, migraine এবং panic attack-এর মতো আরও কিছু অবস্থা একই ধরনের লক্ষণ তৈরি করতে পারে।

আপনার খিঁচুনি হলে আপনাকে epilepsy বিশেষজ্ঞের কাছে পাঠানো হবে। সাধারণত এই বিশেষজ্ঞ একজন neurologist, যিনি মস্তিষ্ক ও স্নায়ুতন্ত্রের রোগ নিয়ে কাজ করেন।

খিঁচুনির বিবরণ দেওয়া

Epilepsy নির্ণয়ের জন্য সবচেয়ে জরুরি তথ্য হলো আপনার খিঁচুনির খুঁটিনাটি বিবরণ।

ডাক্তার জিজ্ঞেস করবেন আপনি কী মনে করতে পারছেন এবং ঘটনার আগে কোনো লক্ষণ ছিল কিনা, যেমন আগে থেকেই অদ্ভুত অনুভূতি হওয়া বা কোনো সতর্কসংকেত টের পাওয়া। যে বা যারা আপনার খিঁচুনি দেখেছেন, তাঁদের সঙ্গে কথা বলে ঠিক কী দেখেছেন জেনে নেওয়া খুব কাজে আসে, বিশেষত যদি আপনি নিজে মনে করতে না পারেন।

ডাক্তার আপনার শারীরিক ও ব্যক্তিগত ইতিহাস সম্পর্কেও জিজ্ঞেস করবেন। আপনি কোনো ওষুধ, মাদক বা মদ ব্যবহার করেন কিনা, সেটাও জানতে চাইবেন।

আপনার দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে ডাক্তার epilepsy-র রোগ নির্ণয় করতে পারেন। এর পাশাপাশি electroencephalogram (EEG) বা magnetic resonance imaging (MRI) স্ক্যানের মতো আরও পরীক্ষা করাতে পারেন।

এই পরীক্ষাগুলোয় কিছু অস্বাভাবিক না পাওয়া গেলেও আপনার লক্ষণ ও খিঁচুনির বিবরণের ভিত্তিতে epilepsy থাকা সম্ভব।

MRI স্ক্যানে শক্তিশালী চুম্বকক্ষেত্র ব্যবহার করে শরীরের ভেতরের বিস্তারিত ছবি তোলা হয়। Epilepsy সন্দেহ হলে এটি কাজে আসে, কারণ এতে প্রায়ই রোগের সম্ভাব্য কারণ ধরা পড়ে, যেমন মস্তিষ্কের গঠনে কোনো ত্রুটি।

EEG পরীক্ষায় epilepsy-র সঙ্গে সম্পর্কিত অস্বাভাবিক মস্তিষ্কের কার্যকলাপ শনাক্ত করা যায়। মাথার খুলির উপরে ইলেকট্রোড লাগিয়ে মস্তিষ্কের বৈদ্যুতিক কার্যকলাপ মাপা হয়।

পরীক্ষার সময় আপনাকে গভীরভাবে শ্বাস নিতে, চোখ বন্ধ করতে বা জ্বলজ্বলে আলোর দিকে তাকাতে বলা হতে পারে। জ্বলজ্বলে আলোয় খিঁচুনি হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিলে পরীক্ষা সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ করে দেওয়া হবে।

কোনো কোনো ক্ষেত্রে ঘুমের মধ্যে EEG করা হয় (sleep EEG)। অথবা চব্বিশ ঘণ্টা মস্তিষ্কের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণের জন্য একটি ছোট, বহনযোগ্য EEG যন্ত্র দেওয়া হতে পারে (ambulatory EEG)।

আপনাকে কয়েক দিনের জন্য হাসপাতালে আসতেও বলা হতে পারে, যেখানে video telemetry with EEG করা হবে। এই পদ্ধতিতে EEG এবং ভিডিও একসঙ্গে ব্যবহার করে আপনাকে পর্যবেক্ষণ করা হয়।

Treating epilepsy

Most people with epilepsy can be successfully treated with anti-seizure medication (ASMs). ASMs do not cure epilepsy, but can prevent seizures from occurring.

There are many different ASMs. They work by changing the levels of the chemicals in your brain that conduct electrical impulses. This reduces the chance of a seizure.

The type of ASM recommended for you will depend on a number of factors like:

• the type of seizures you have
• your age
• whether there are any concerns about a certain ASM interacting with other medicines (like the contraceptive pill)
• whether you’re thinking of having a baby

Examples of commonly used ASMs include sodium valproate, carbamazepine, lamotrigine and levetiracetam.

ASMs are available in different forms, including tablets, capsules, liquids and syrups.

It’s important you follow any advice about when to take ASMs and how much to take. Never suddenly stop taking an ASM because it could cause a seizure.

You shouldn’t take any other medicines whilst taking ASMs without speaking to your GP or epilepsy specialist. This includes over-the-counter medicines or complementary medicines such as St John’s Wort. Other medicines could have a dangerous interaction with your ASM and cause a seizure.

Sodium valproate is not usually prescribed for women of childbearing age. This is because it could cause a baby to have physical defects or developmental problems.

It can be used if there is no alternative, or if your specialist has assessed you and it’s unlikely you’ll respond to or tolerate other treatments. Your specialist or GP will also need to check you’re using a reliable form of contraception. Learn more about the risks of valproate medicines during pregnancy.

Men taking sodium valproate or valproic acid should use effective contraception (condoms, plus contraception used by the female sexual partner) while taking it and for 3 months after stopping. There’s a risk these medicines might cause learning and behavioural problems in your child if your partner becomes pregnant while you’re taking them. Learn more about valproate use in men.

Side effects are common when starting treatment with ASMs. They’re usually short-lived and pass in a few days.

Speak to your healthcare team for more information on the side effects.

If your epilepsy is still poorly controlled after trying treatment with ASMs, you may be referred to a specialist epilepsy centre. They’ll assess if you’re suitable for surgery.

This involves having various types of brain scans to find out where the epilepsy is focused. Memory and psychological tests will assess how the surgery might affect you.

Surgery is only recommended when:

• a single area of the brain is causing seizures (focal seizures)
• removing that part of the brain would not cause any significant loss of brain function

Most people recover from the effects of surgery after a few days. But it could be several months before you’re feeling fit and able to return to work.

Alternative procedures

Your doctor might suggest an alternative procedure if:

• your epilepsy is still poorly controlled after trying treatment with ASMs
• brain surgery is not suitable for you

This might be vagus nerve stimulation (VNS).

VNS involves surgically implanting a small electrical device under your skin, near your collarbone. The device is like a pacemaker.

The device has a wire that’s wrapped around one of the nerves in the left side of your neck, known as the vagus nerve. The device passes a regular dose of electricity to the nerve to stimulate it. This can help reduce the frequency and severity of seizures.

If you feel the warning sign of a seizure coming on, you can activate an extra “burst” of stimulation. This might prevent the seizure from occurring. The stimulation normally occurs every five minutes and lasts for 30 seconds.

How and why VNS works is not fully understood. It’s thought that stimulating the vagus nerve alters the chemical transmissions in the brain.

Most people who undergo VNS still need to take ASMs.

The battery for the VNS device typically lasts up to 10 years. After 10 years you’ll need another procedure to replace it.

A ketogenic diet is a diet high in fats and low in carbohydrates and protein. It’s thought that it may make seizures less likely by altering the chemical composition of the brain.

A ketogenic diet is sometimes advised for children with seizures that are difficult to control and have not responded to ASMs. This is because it’s reduces the number of seizures in some children. It should only be used under the supervision of an epilepsy specialist with the help of a dietitian.

It can also be effective in adults with certain types of epilepsy.

Regular exercise and a healthy diet are good for everyone, not just people with epilepsy. They can help guard against many conditions, including heart disease and several forms of cancer.

Try to eat a balanced diet with all the food groups, so your body gets the nutrition it needs. Exercising regularly can strengthen your bones, ease stress and reduce tiredness.

Alcohol can also interact with anti-seizure medicines (ASMs). ASMs can make the effects of alcohol stronger, and alcohol in turn can worsen the side effects of ASMs and make the medicine less effective.

Heavy drinking can disturb your sleep patterns, and this raises your chances of having a seizure. Keeping within the recommended daily limits may help lower this risk.

Some ASMs can reduce the effectiveness of certain types of contraception. This includes:

• contraceptive injections
• contraceptive patches
• the combined oral contraceptive pill, often called the pill
• the progesterone-only pill (POP), or mini pill
• contraceptive implants

If you are sexually active and do not want to become pregnant, ask your GP or epilepsy specialist whether your ASMs could affect your contraception. You or your partner may need to use another form of contraception as well, such as a condom or an intrauterine device (IUD).

The effectiveness of the ASM lamotrigine may be reduced if you are also taking the combined oral contraceptive pill.

Some ASMs can make the emergency contraceptive pill less effective. If you need emergency contraception, an IUD may be the better option. Your GP, family planning clinic or pharmacist can advise you on this.

There is no reason why a woman with epilepsy cannot have a healthy pregnancy. It is better if the pregnancy is planned, since there is a slightly higher risk of complications, and forward planning can help minimise these risks.

The main concern is that some ASMs increase the chance of a serious birth defect, such as spina bifida, cleft lip or congenital heart disease. The level of risk depends on the type of ASM and the dose you are taking. The UK Epilepsy and Pregnancy Register can offer more information and advice on using ASMs during pregnancy.

If you are planning a pregnancy, talk to your epilepsy specialist first. It may be possible to switch to a different ASM to reduce the risks. Taking 400 micrograms (mcg) of a folic acid supplement each day can also help lower the risk of birth defects, and your healthcare team may recommend a higher dose depending on your situation.

If you find out you are pregnant, do not stop taking your medicine. The risks to your baby from uncontrolled seizures are far greater than any risks linked to your medication. If you are breastfeeding or plan to breastfeed, talk to your healthcare team or midwife about the medicines you are taking.

Many children with well-controlled epilepsy can learn and join in fully with school activities. Others may need extra support to make the most of their time at school. Make sure your child's teachers know about their condition and the medication they need to manage it. Epilepsy is more common among children with learning disabilities and special educational needs, and these children are entitled to extra help to overcome their difficulties.

Driving

You must inform the Driving and Vehicle Licence Authority (DVLA) if you have had any epileptic seizures or blackouts, and you must stop driving immediately. Ignoring these rules could lead to prosecution.

The DVLA may contact your GP or epilepsy specialist. It may issue a licence if your seizures have never caused you to lose awareness or affected your ability to control a vehicle safely. Your GP has a legal duty to inform the DVLA if they believe your driving puts you or others at risk. You can read more about epilepsy and driving on the DVLA website.

Sudden unexpected death in epilepsy (SUDEP)

When someone with epilepsy dies and there is no clear cause, this is known as sudden unexpected death in epilepsy (SUDEP). The risk of SUDEP for someone with epilepsy is low.

The exact causes of SUDEP are not known, and it is not possible to predict who it will affect. One theory is that a seizure may affect a person's breathing and heartbeat.

Things that may increase the risk of SUDEP include:

• seizures that cause loss of consciousness with stiffening and jerking of the body (tonic-clonic seizures)
• poorly controlled epilepsy, such as not taking ASMs as prescribed
• sudden or frequent changes to ASMs
• being a young adult, particularly a young man
• having seizures during sleep
• having seizures while alone
• drinking large amounts of alcohol

If you are worried that your epilepsy is not well controlled, contact your epilepsy specialist. You may be referred to a specialist epilepsy centre for further treatment.

A charity called SUDEP Action offers advice and support on SUDEP, including a helpline for people who have lost a loved one to epilepsy. Do not include personal information such as name, location or any personal health conditions.